Na predvečer finalne serije SSL Gold Cup, otvoritvenega Svetovnega pokala jadralskih narodov, je med mednarodnimi ekipami, ki so se udeležile otvoritvene slovesnosti regate, odjeknilo navdušenje. Bleščeča dvorana Real Cluba Náutico de Gran Canaria na vzhodni obali Las Palmasa je gostila zgodovinski dogodek. Med tekmovalci je bilo čutiti občutno pričakovanje, ko so visoki gostje izrekli svoja pozdravna sporočila prvim 16 mednarodnim ekipam, ki so pripotovale z vsega sveta, da bi ta mesec tekmovale na Gran Canarii.
Direktor regate Paul Hutton-Ashkenny je otvoril slovesnost s temi besedami:
Pred šestimi leti je bil na Bahamih predstavljen koncept SSL Gold Cup po vzoru svetovnega prvenstva v nogometu, vendar v jadranju. Narod proti narodu, z legendami jadranja, ki tekmujejo za nacionalni ponos v veliki jadrnici s kobilico.
O številnih življenjskih poteh se govori, malo se jih dejansko uvede, vendar SSL Gold Cup ni bil tak projekt. V naslednjih šestih letih je osupljivih 56 držav sprejelo vizijo, preden je bila izpeljana ena sama regata.
Na tem izjemnem prizorišču imamo vse, kar je dobrega v jadralnem športu, boljših partnerjev ne bi mogli imeti. Pogled na ladjo SSL47, privezano na koncu doka, je veselje in v veliko veselje mi je, da se zahvaljujem našim gostiteljem; čudoviti otok Gran Canaria, mesto Las Palmas in naši visoko profesionalni in srčni gostitelji pri Real Federación Canaria De Vela.
Pred nami je 24 dni zelo tekmovalnega jadranja, preden bomo okronali državo svetovnega prvaka v jadranju. A da ne bo pomote, to ne bo konec zgodbe SSL Gold Cup, ampak nov začetek. Medtem ko navijamo za novega svetovnega prvaka, bomo enako gledali naprej na nova obzorja in nove izdaje SSL Gold Cup. Zgodba se je šele začela.”
Antonio Morales, predsednik sveta Gran Canarie, je dodal:
»Ta mesec bo Gran Canaria odprla svoja vrata za vse vas. Priča boste naši gostoljubni in prijetni naravi, kot je bilo vedno odkar so ladje Krištofa Kolumba pred 530 leti pristale na našem otoku.
»To je prva izdaja prvenstva in želimo si, da bi bilo uspešno – upamo, da bo postalo stalnica, kjer se ljudje z različnih koncev sveta zberejo, da tekmujejo in se povežejo zaradi svoje ljubezni do športa in morja. Gre za tovarištvo in športni odnos, ki temelji na spoštovanju, disciplini, strpnosti in želji po dosežkih. Gre tudi za predstavljanje vaših držav s skupinskim delom, ki nas pomika naprej v sodelovanju, družbenih vezeh, prijateljstvu, tekmovanju in sodelovanju.
“Cenimo in slavimo pobudo promotorjev tega prvenstva. Vedite, da boste na Gran Canarii vedno našli mesto za jadranje.”
Nazadnje je Luis Doreste, kapetan španske ekipe SSL, zaključil govore s svojimi napovedmi za dogodek:
»To je povsem nov format, zato je veliko negotovosti. Nobena ekipa še ni trenirala na čolnih za to regato, večina ekip pa vključuje visoko usposobljene jadralce, kar pomeni, da bo konkurenca zelo tesna.
»Italijanska ekipa vključuje vrsto izjemnih jadralcev, ki dobro poznajo razred RC44, zato poznajo ta tip plovila. Slovenija je še ena močna ekipa, tako kot Brazilija in Argentina, ki imata obe prekaljeni ekipi v razredu cruiser.
»Prireditev bo tekmovalna in zabavna. To je bilo prvič organizirano, zato poglejmo, kako bo. Organizatorji in celotna ekipa pri Royal Canarian Sailing Federation so se vrgli v priprave in se potrudili, da bi vse potekalo gladko. Zdaj pa potrebujemo le še vreme, da bo na naši strani.”
Nočne objave so se končale z žrebom za določitev flot za 1/32 finala SSL Gold Cupa, ki se začne jutri (petek). Štiri flote – vsaka s 4 ekipami – so ročno izbrali uradniki v naključnem žrebu. Med lončki so bile izbrane Lego figure, ki predstavljajo kapitana vsake države, ki bodo nedvomno navdihnile naslednjo generacijo jadralskih velikanov.
‘Ljevi’ Yavorja Koleva iz Bolgarije se bodo v Floti 1 pomerili s Perujem, Slovenijo in Tahitijem. Yavor si ni delal iluzij glede moči konkurence, s katero se sooča njegova ekipa:
»Rekel bi, da tukaj ni šibkih ekip. Vsak ima svoje prednosti, zato se bomo potrudili. A hkrati tukaj ni nepremagljive ekipe. Potrudili se bomo in se bomo držali načrta, se izogibali velikim napakam in upamo, da se bo vse izšlo. Ne moremo z gotovostjo reči, da je to najboljša ekipa v skupini, a Peru je precej dober. Tako bodo eni od vodilnih za prvo mesto v skupini. Slovenija je še vedno precejšen nasprotnik, Tahitija pa ne poznamo, kar ni vedno dobro!«
Na nogometnem svetovnem prvenstvu je vedno ena, ki ji pravijo “Skupina smrti” in Stefano Peschiera se je bal, da so njegovi “Bojevniki Paracasa” iz Peruja v njej skupaj z njegovimi nasprotniki Floti 1:
Mislim, da je to zelo tekmovalna skupina, morda ‘skupina smrti’, zato bomo ostali pošteni in dali vse od sebe, da zmagamo. Od treh ekip se mi zdi verjetno Slovenija največja konkurenca. Poznam Vasilija [Žbogarja], bil je moj trener dve leti v razredu Laser, tako da se zdaj pomeriva. Soočili smo se na testnem dogodku v Švici leta 2021. Toda stvari so se spremenile in obe naši ekipi sta trenirali. Pripravljeni smo na izziv.”
V Floti 2 je Tonu Toniste mislil, da se njegovi ‘ledolomilci’ iz Estonije soočajo z zelo močnim izzivom s Portugalske, Čila in Kube:
“Portugalska je zelo močna. Trenirali smo v Grandsonu, ki je ravnina, Kuba pa mislim, da je navajena jadrati z velikimi valovi. Zato mislim, da imamo precej močne ekipe. Vendar smo samozavestni, mislim, da imamo tudi močno ekipo. Pogosto je prvo jadranje na novem prizorišču malce strašljivo. Mislim, da je vsakdo malo prestrašen.
Fleet 3 je produciral ‘Battle of the Caribbean Islands’ z ‘Rum Runners’ Shannona Falconeja iz Antigve in Barbude ter Rockalom Evansom in njegovimi ‘Privateers’ z Bermudov, ki so se odločili za boj proti Ukrajini in Maleziji.
Shannon pa je bila vesela, da je Bermude videla v finalni seriji SSL Gold Cup:
»Šalili smo se, da bi se lahko soočili z Bermudi, ko so spet v mešanici. Imeli smo odličen čas v kvalifikacijah proti njim, kjer je bilo zadnji dan res tesno, ko smo se spustili do zadnje etape zadnje dirke. Glede na to, kako so se stvari razpletle, jih je lepo videti tukaj in upam, da bomo svoje otoke lahko predstavili proti dvema res dobrima ekipama, presegli našo težo in obe ekipi spravili v naslednji krog.«
Rockal je dodal:
»To je vsekakor uresničitev sanj. Šele pred približno šestimi tedni so nam ponudili vstop z divjo karto in je nisem mogel zavrniti. Vsekakor smo nameravali to uresničiti. Vzpostavil sem stik s posadko iz Avstralije in po množici klicev Zooma so bili vsi na krovu in zdaj smo tukaj. Veselim se, da se bosta dva majhna karibska otoka pomaknila naprej v naslednji krog.”
Češko moštvo Ondre Teplyja je v Floti 4, skupaj z Litvo, Južno Afriko in Omanom in pričakoval je na jutrišnji začetek dirkanja:
»Zadovoljni smo z našo skupino, to je dober nabor ekip. Po kvalifikacijski seriji smo sami sebi dokazali, da smo sposobni sodelovati in izzvati druge ekipe, zato smo samozavestni.”
Na vprašanje, katere ekipe se je Ondra najbolj bal v svoji skupini, je Ondra odgovoril: »Ha! Nihče!”
